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Retrouver la parole vive des évadés
de l’Europe nazie par les Pyrénées
L’évasion clandestine de France par les Pyrénées, entre France et Espagne, est un phénomène unique dans
l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et peut-être dans l’Histoire. Et pourtant, ceux qui ont vécu cette
aventure périlleuse ont toujours eu l’impression d’être des laissés-pour-compte de la mémoire collective.
Comme si une infortune mémorielle les poursuivait. Je suis fier d’avoir consacré, naguère, la première
étude globale sur cette page peu connue de l’histoire dans mon livre : Aux frontières de la liberté1. D’autres
études très intéressantes ont éclairé des aspects du passage pyrénéen2.
Ce que ces hommes et ces femmes ont fait, en quittant l’Europe asservie pour rejoindre la liberté ou le
combat résistant, mérite d’être mieux connu. Car leur geste était un délit et un défi. L’Europe était devenue
une vaste prison. Au péril de leur vie, ils ont accompli un acte fondateur de l’Europe à venir. Ils ont écrit,
avec leurs pieds, le début du projet européen qui, faut-il le rappeler, a été conçu sur la base du rejet de
l’Europe du pire. Sans en avoir toujours conscience, ils sont le signe précurseur qui indique que les valeurs
humanistes qui fondent le patrimoine commun de l’Europe ne sont pas mortes avec le nazifascisme et
l’hypernationalisme.
Les chemins qu’ils ont empruntés sont porteurs d’un message de la liberté. Et ce message revêt une
actualité nouvelle dans une Europe aux prises avec la guerre, le national-populisme et le repli sur soi. Il
est devenu urgent que cette histoire ne passe pas inaperçue, qu’elle devienne mémoire. La construction
et la pérennisation de cette mémoire, c’est la mission que porte l’Association Iténéraires Pyrénées
Liberté/Pyrénées Freedom Routes. Il s’agit d’inscrire ces chemins sur la liste des Itinéraires culturels
européens : cette aventure de la liberté doit intégrer le patrimoine européen que promeut le Conseil de
l’Europe.
J’ai tenu à concrétiser mon engagement au service de ce projet en permettant à l’Association Iténéraires
Pyrénées Liberté/Pyrénées Freedom Routes de diffuser les témoignages contemporains des faits, hors des
risques de reconstruction mémorielle, de ces combattants de la liberté. Ce que j’appelle la « parole vive ».
J’ai recueilli ces témoignages inédits (lettres, poèmes, journaux intimes, déclarations, protestations…) à
l’occasion de l’enquête que j’ai menée pendant plusieurs années pour aboutir à mon livre Aux frontières
de la liberté.
Ces textes, qui disent la souffrance autant que l’espérance, nous permettent d’entrer dans le paysage
intérieur de ceux qui se sont expatriés pour rejoindre la liberté. Ils sont à méditer. Je les vois comme une
ressource pédagogique pour les enseignants, les médiateurs, et bien sûr les lycéens et les étudiants. Mais
ils s’adressent à tous les citoyens européens.
Grâce à cette parole vive, nous pouvons nous mettre « dans la peau » de ces combattants de la Liberté et
revivre, au jour le jour, les itinéraires qu’ils ont empruntés à travers les Pyrénées, chaîne de souffrance et
d’espérance, et les difficultés qu’ils ont dû surmonter dans les prisons espagnoles.
Robert Belot
Professeur d’histoire contemporaine
Chaire européenne Jean Monnet (2018-2022)
Titulaire du Module Jean Monnet « HistEuropa »
1 Robert Belot, S ’ é v a d e r d e F r a n c e s o u s l ’ O c c u p a t i o n . Vichy-Madrid-Londres-Alger , Paris, éd. F ayard, coll. « Pour une histoire du XX e siècle », 1998 (2ème
édition, juin 1999), 793 p. Préface de Serge Berstein. Prix « Philippe Viannay-Défense de la France ».
2 On trouvera une bibliographie sur le site.
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de l’Europe nazie par les Pyrénées
L’évasion clandestine de France par les Pyrénées, entre France et Espagne, est un phénomène unique dans
l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et peut-être dans l’Histoire. Et pourtant, ceux qui ont vécu cette
aventure périlleuse ont toujours eu l’impression d’être des laissés-pour-compte de la mémoire collective.
Comme si une infortune mémorielle les poursuivait. Je suis fier d’avoir consacré, naguère, la première
étude globale sur cette page peu connue de l’histoire dans mon livre : Aux frontières de la liberté1. D’autres
études très intéressantes ont éclairé des aspects du passage pyrénéen2.
Ce que ces hommes et ces femmes ont fait, en quittant l’Europe asservie pour rejoindre la liberté ou le
combat résistant, mérite d’être mieux connu. Car leur geste était un délit et un défi. L’Europe était devenue
une vaste prison. Au péril de leur vie, ils ont accompli un acte fondateur de l’Europe à venir. Ils ont écrit,
avec leurs pieds, le début du projet européen qui, faut-il le rappeler, a été conçu sur la base du rejet de
l’Europe du pire. Sans en avoir toujours conscience, ils sont le signe précurseur qui indique que les valeurs
humanistes qui fondent le patrimoine commun de l’Europe ne sont pas mortes avec le nazifascisme et
l’hypernationalisme.
Les chemins qu’ils ont empruntés sont porteurs d’un message de la liberté. Et ce message revêt une
actualité nouvelle dans une Europe aux prises avec la guerre, le national-populisme et le repli sur soi. Il
est devenu urgent que cette histoire ne passe pas inaperçue, qu’elle devienne mémoire. La construction
et la pérennisation de cette mémoire, c’est la mission que porte l’Association Iténéraires Pyrénées
Liberté/Pyrénées Freedom Routes. Il s’agit d’inscrire ces chemins sur la liste des Itinéraires culturels
européens : cette aventure de la liberté doit intégrer le patrimoine européen que promeut le Conseil de
l’Europe.
J’ai tenu à concrétiser mon engagement au service de ce projet en permettant à l’Association Iténéraires
Pyrénées Liberté/Pyrénées Freedom Routes de diffuser les témoignages contemporains des faits, hors des
risques de reconstruction mémorielle, de ces combattants de la liberté. Ce que j’appelle la « parole vive ».
J’ai recueilli ces témoignages inédits (lettres, poèmes, journaux intimes, déclarations, protestations…) à
l’occasion de l’enquête que j’ai menée pendant plusieurs années pour aboutir à mon livre Aux frontières
de la liberté.
Ces textes, qui disent la souffrance autant que l’espérance, nous permettent d’entrer dans le paysage
intérieur de ceux qui se sont expatriés pour rejoindre la liberté. Ils sont à méditer. Je les vois comme une
ressource pédagogique pour les enseignants, les médiateurs, et bien sûr les lycéens et les étudiants. Mais
ils s’adressent à tous les citoyens européens.
Grâce à cette parole vive, nous pouvons nous mettre « dans la peau » de ces combattants de la Liberté et
revivre, au jour le jour, les itinéraires qu’ils ont empruntés à travers les Pyrénées, chaîne de souffrance et
d’espérance, et les difficultés qu’ils ont dû surmonter dans les prisons espagnoles.
Robert Belot
Professeur d’histoire contemporaine
Chaire européenne Jean Monnet (2018-2022)
Titulaire du Module Jean Monnet « HistEuropa »
1 Robert Belot, S ’ é v a d e r d e F r a n c e s o u s l ’ O c c u p a t i o n . Vichy-Madrid-Londres-Alger , Paris, éd. F ayard, coll. « Pour une histoire du XX e siècle », 1998 (2ème
édition, juin 1999), 793 p. Préface de Serge Berstein. Prix « Philippe Viannay-Défense de la France ».
2 On trouvera une bibliographie sur le site.
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